1. 우울증의 정의
우리가 여러 가지 일상생활에서 쉽게 느낄 수 있는, 한시적으로 기분이 우울해지는 자연스러운 감정이다.
그러나 정신의학에서 정의하는 우울이란 단순히 일시적으로 기분이 저하되는 상태뿐만 아니라 한발 더 나아가 개인 생각의 내용 또는 생각의 흐름이나 형태, 행동에 대한 동기, 행동양식, 의욕, 개인의 관심사, 수면 패턴, 신체활동 등 전반적인 생각의 기능들이 떨어져 있는 상태를 말한다. 우울장애는 허전한 마음, 슬픔, 불쾌한 기분과 더불어 그를 원인으로 나타나는 인지적, 신체 반응 등은 개인의 사회적 기능을 판연히 떨어트려 현실 부적응을 야기 시킨다.
2. 우울장애의 주요 원인
크게 생물학적, 심리적, 주변 사회 환경, 개인이 겪게 되는 크고 작은 생활 사건 등을 꼽을 수 있는데 한 정신의학과 조사연구에 따르면, 우울증의 평균 유병률은 남녀에서 차이를 보이며, 여성인구의 1/10에서 1/4 남성인구의 1/20에서 평균 발생률을 나타냈다. 연구마다 수치의 차이는 있으나, 남성보다는 여성에게 많은 발병률을 나타냈으며, 현대사회에서 가장 발병률이 높은 정신질환 중 하나로 알려져 있다. 한 연구 결과에 따르면 가족 중 경한 우울증을 겪은 구성원이 있는 경우, 그렇지 않은 사람에 비해 약 1.5에서 3배 정도 발병 소지가 높다고 조사되었다.
생화학적 요인으로 신경전달물질의 불균형으로 인해 발병한다.
3. 우울증이 발병할 수 있는 환경 및 주요 생활사건
우울증은 이성 간의 실연, 가족 및 친밀도가 높은 타인의 죽음, 실직과 같은 부정적인 사건을 겪고 난 뒤 최초로 발병하는 경우가 많다. 최초로 우울증이 발병할 때 부정적인 사건으로 스트레스가 뇌의 신경전달물질 체계 또는 신호체계를 교란해 신경세포를 감퇴시키고, 이에 따라 뇌의 상태를 항구적으로 변화시킨다고 알려져 있다. 이러한 뇌의 변화는 차후 특별한 스트레스요인이 없어도 우울증이 쉽게 재발하게 한다고 분석되기도 한다. 위와 같은 변화를 일으키는 스트레스는 크게 두 가지로 나눌 수 있으며, 첫째는 객관적 관점에서 보았을 때 타인에게도 스트레스가 될 수 있을 만한 뚜렷한 스트레스요인이며, 둘째는 타인에게는 잘 나타나지 않는 주관적인 스트레스나 미세한 자극이다. 그것은 사람들과의 논쟁, 비판, 소소한 실망 등 하나의 사건으로는 큰 영향을 미치지 않지만, 시간이 지나 누적이 되면서 스트레스가 쌓이고, 이에 대한 반대급부가 될만한 긍정적인 사건들이 없을 때 장기적으로 부정적인 영향을 일으킨다.
생활사건과 우울증의 상관관계를 조사한 자료에 따르면, 우울증을 겪고 있는 사람은 여타 일반인과 비교하면 최근 6개월 동안 부정적인 생활사건을 약 3배 정도 더 경험한 것으로 나타났다. 구체적인 사례로는 주변 사람들과의 다툼, 불시에 겪게 되는 부정적인 사건, 자존감의 소실 등이 포함된다.
4. 우울증에 영향을 미치는 심리적 요인
프로이트는 정신분석에서 특정 당일의 정신역동 원인으로 우울증의 발병을 설명하였는데, 우울은 친밀한 관계에 있던 타인의 상실 후에 생기는 좌절감, 분명한 죄책감, 분노 등을 결국 자신에게 돌리며 내재화된 것으로 보고 있다. 또한 자존감이 저조해짐에 따라 우울증이 발생할 수 있다고 정신 역동적 관점에서 설명하였다. 자존감을 저하하는 요인으로는 일상생활의 사기 저하, 정체감의 소실, 부족한 역할 수행 능력 등을 들 수 있다.
5. 진단 및 증상별 임상적 특징
주요 우울장애는 발생 전 전조증상 없이 우울한 증상이 1회 이상 나타나는 경우를 말하며, 주된 증상은 우울한 기분이며, 그 외 여러 가지 심리적 문제가 동시에 나타나기도 한다. 죄책감, 절망, 허무, 고독 슬픔 등 부정적인 정서를 경험하며 울기도 하며 발전될 경우 주변 자극에 아무 감정을 느끼지 못하거나, 무표정 등을 볼 수 있다. 아동, 청소년의 경우 짜증이나 화를 내기도 하며, 부정적인 감정표출로 증상이 나타나기도 한다.
6. 흔하게 나타나는 임상 증상
사고 및 인지의 이상, 정신운동의 이상, 부정적인 기분 등을 꼽을 수 있다. 이 중 핵심이 되는 증상은 단연 기분의 부정적인 변화다. 우울장애에서 많은 경우, 감정의 부정적 변화는 단순한 우울감으로 나타나지는 않으며, 괴로운 기억의 회상, 불쾌한 사건에 대한 정서의 증가, 행복한 사건에 대한 감수성의 저하, 무감동, 감정적 둔감 등으로 표출되기도 한다. 우울증 환자의 사고의 특징은 모든 일 대한 부정적 시각을 들 수 있다. 또한 환자는 사건의 책임소재와 상관없이 모든 일의 책임을 자기 자신에게 돌리며 심한 죄책감을 느낀다. 판단력이 떨어지고 생각이 잘 떠오르지 않으며 상황에 대한 이해력이 떨어진다. 주의력결핍과 집중력의 결핍을 보이며 부정적 사고, 자책, 자살기도 등이 흔하다.
7. 정신운동 증상의 종류
정신운동 증장은 두 가지로 나눌 수 있는데, (정신운동) 초조와 (정신운동) 지체로 나눌 수 있다. 우울증에서 흔히 나타나는 증상인 정신운동 초조는 상황과 감정에 대한 불안증, 외부 자극에 대한 과도한 반응 등이 주요증상이며, 말을 횡설수설하거나 안절부절못하며 손을 가만히 두지 못하는 등의 행동으로 나타나기도 한다. 눈에 보이는 신체적 반응이 주요 특징인 정신운동 지체는 신체 반응의 속도 저하, 스스로 운동을 중단하거나, 흡사 가면과 같이 무표정하거나, 시선이 아래로 향하며 구부정한 자세, 반응시간이 현저히 느려진다든지, 대화 시 목소리의 감소 등을 동반한다. 또한 극도의 피로감으로 인해 작은 일을 수행하는 데도 어려움을 느낀다든지, 시간이 느리게 가는 듯한 주관적 느낌, 기억력과 주의력의 감퇴 등을 경험한다.
그 외 나타날 수 있는 증상은 원치 않은 체중의 감소와 식욕부진, 불면증을 들 수 있는데, 특히 깊은 수면에 잘 들지 못하고 새벽에 자주 깨게 되며, 낮아진 수면의 질로 인한 우울감으로 인해 매일매일 고통을 느끼며 생활한다. 경우에 따라 성욕의 감퇴도 생길 수 있으며, 반대로 과도한 수면시간의 증가와 성욕의 강박적 증가 등이 생기기도 한다.